木次線代行バスで途中下車した三井野原駅は雪国だった

　木次線で最近多くなった、冬期代行バスに乗ってきました。

　雪景色の木次線を期待していたのですが、代行バスに乗ってみると各駅に寄り、出雲坂根・三井野原は途中下車も可で、何といっても安定して2車線国道を走るので安心できます。恐る恐る25㎞/h制限で走る列車より、正直バスの方が楽しめました…。

　昨年には、トロッコ列車「奥出雲おろち号」の廃止が発表されました（2021/6/3発表）。また先日、2019年度木次線（出雲横田～備後落合）の1kmあたり輸送密度はわずか37（人/日）、しかし輸送密度二千人未満の線区は「維持していくことは、非常に困難」、との会見もありました（2022/2/16発表）。

　全国鉄道ネットワークとしての役割も減ってしまったいま、地域輸送だけで木次線の将来を考えてしまうと存続はかなり厳しいでしょうか・・・。

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▼宍道発のキハ120は備後落合行を表示していたが、雪景色になった出雲横田から代行バスに乗り換えになった。そして出雲坂根で大休止の後、JR西日本の最高所駅へ。

▼代行バスは列車に準じて運行されるので、余裕時分が生まれる。それで三井野原駅の途中下車も楽しめるのだった。

▼定期列車は1日3本と、限界集落ならぬ限界本数。夜行急行「ちどり」が走っていた時代が信じられない。

▼中国地方も山間部は雪国。三井野原駅ホームは冬期休業状態だが、除雪が不要なだけでも経費節減になっているだろう。

▼踏切の先に駅前三井野原スキー場があるが、リフト運行は2021年シーズンから無いらしい。

▼除雪された道路を走るバスに比べて、どれだけ鉄道は手間をかけている輸送機関なのかと感じさせられる。

▼10分ほどの停車時間が終わる頃、代行バスの乗客が三々五々戻ってくる。まるで秘境駅めぐりバスツアーのよう。

▼ホームの積雪は30～40センチか。この程度でも鉄道は運行をあきらめ、バス代行の方が安心感を感じてしまうのが現実。今後の木次線の存続を祈るばかり。と書くことすら空しくなってしまうが、そこをなんとか・・・。

撮影地　島根県仁多郡奥出雲町八川

△カメラ　Canon EOS KissX9
△レンズ　EF-S 18-135mm F3.5-5.6 IS USM
△紀行日　2022/1/2(日)

　

▽Webサイト　線路端紀行